El manejo de los residuos en tiempos de pandemia

A lo largo del tiempo, el manejo de los residuos se ha convertido en un desafío cada vez más grande en el Perú, debido a la falta de infraestructura adecuada y la falta de conciencia ambiental por parte de la población, estos factores han llevado a una gestión ineficiente de los residuos, afectando negativamente a la salud pública y al medio ambiente. Por otro lado, la pandemia del COVID-19 ha agravado aún más esta problemática que venía siendo un gran desafío para las autoridades. La pandemia mundial ha inducido, la generación de una cantidad inusual de desechos sanitarios, siendo los equipos de protección personal (EPP) relacionados con COVID-19 el mayor de todos. Sanchez Fredd (2021).

Por ello, analizaré un conversatorio en el que la ingeniera química Gladys Monge Talavera comenta en el podcast durante año 2021. En el conversatorio se tocan diversos temas como lo es la falta de infraestructura, la escaza educación en el cuidado del ambiente y sobre todo el impacto que provocó la pandemia generando grandes daños. Nuestro propósito es concientizar a las personas sobre el manejo inadecuado de los residuos en el Perú, agravado por la pandemia causando enfermedades infecciosas y contaminación del mar. En las siguientes líneas mostraremos argumentos que respalden nuestra postura. 

Como primera idea, La Pandemia incrementó la cantidad de residuos sólidos que afectan tanto a los animales acuáticos como a la salud de las personas. Esto nos quiere decir que debido a la pandemia hubo un significativo incremento de nuevos residuos, particularmente de las mascarillas afectando aún más la crisis anterior. Esto lleva a revelar la fragilidad de nuestro sistema de gestión de residuos, así como Monge lo afirmó en el podcast: El manejo de los residuos era un tema que en nuestro país no era de los mejores, pasamos a agravar la situación por el uso de mascarillas y otros elementos, que empezaron a generar otro tipo de residuos originando a su vez problemas tanto ambientales como a la salud. (Ortiz y Monge, 2023,3m18s). Monge manifiesta que la pandemia ha empeorado los problemas ya existentes con el inadecuado control de los residuos evidenciando que durante la crisis sanitaria se dio un impacto negativo. Lo comentado es afirmado por El ministerio del Ambiente que explica que las mascarillas están confeccionadas de diminutas fibras de polipropileno, un material que prácticamente no se degrada, por lo tanto, se pueden acumular en medios marinos y terrestres, y ocasionar daños a animales, seres humanos y a los ambientes naturales. (Romos, prr´1,2022). Asimismo, las mascarillas desechables están en parte elaboradas con polietileno o polipropileno (que son dos tipos de resinas plásticas). Al tener plástico puede pasar dos cosas. La primera es que, si se conservara en ese tamaño, la mascarilla puede ser ingerida por la fauna marina. Lo segundo es que, mientras se va degradando, produce micro plásticos (pequeñas partículas de plásticos) que pueden introducirse en la cadena alimenticia de los seres vivos y llegar a afectar la salud humana". Manifestó Alpízar durante la Jornada de Salud Ambiental 2020. (Universidad Costa Rica 2020).  Estos estudios dejan como evidencia que este micro plástico puede acumularse en los tejidos de los organismos marinos como peces y mariscos hasta que eventualmente lleguen a los humanos a través del consumo, así como también en los animales terrestres, estos materiales pueden ser confundidos por alimentos que al ser consumidos pueden llegar a causar obstrucciones en el sistema digestivo.

Como segunda idea, La falta y deficiencia de contenedores sanitarios e infraestructura provocan que los residuos no sean desechados adecuadamente por lo que terminan tanto en el mar como en las vías públicas generando enfermedades.  En el siguiente relato proporcionado por Monge, se presentan datos alarmantes sobre la situación de la infraestructura para la disposición de residuos en Perú: Para acerca de 1700 distritos,56 contenedores sanitarios, por lo menos tuviéramos un contenedor sanitario, una infraestructura de disposición final por cada provincia, que no es suficiente, Para 196 municipalidades provinciales tenemos solamente 56 contenedores sanitarios a la fecha, y muchos de ellos son pequeñitos, es decir, no se atiende a una gran cantidad de municipalidades distritales. Hay acerca del 80% de municipalidades distritales que no disponen sus residuos en un contenedor sanitario, en una infraestructura de disposición final correcta, solamente algo del 20%. Disponen adecuadamente sus residuos. (Ortiz y Monge,2023,15min,49s)

Estos datos nos dicen que muchos municipios no estaban preparados para hacer frente a la creciente cantidad de residuos domésticos y nuevos tipos de residuos, como los equipos de protección personal utilizados por la pandemia. En el Perú se generan 8,455,615 toneladas de residuos sólidos al año, lo que equivale a 23,166 toneladas por día. De la cifra diaria, un 61.75% tiene como destino final los contenedores sanitarios y plantas, mientras que el resto termina en los llamados botaderos, donde no reciben un tratamiento adecuado. (Guzmán.2023). En lima la situación aún es más preocupante. Según datos del Ministerio del Ambiente (2022), solo el 53% de los residuos sólidos que se generan llegan a contenedores sanitarios en Lima, se producen más de 8,630 toneladas de residuos sólidos al día, "prr1" .Es alarmante ver estas cifras y la carencia que existe de contenedores sanitarios, a su vez también las cantidades que no llegan a sitios de disposición final dando a entender que no hay más opción que acumularlos en las vías públicas o en vertederos ilegales donde se crea un entorno propicio para la propagación de enfermedades. 

Como tercera idea, Los recolectores de basura y los trabajadores informales corren un mayor riesgo de contraer enfermedades debido al mal gestionamiento de los residuos. Ya que están constantemente expuestos a los desechos y con la falta de medidas de protección adecuadas los dejan en una situación vulnerable. Según Monge, en el siguiente fragmento nos dice:

Hay personas que cada día están segregando los residuos en estos botaderos, arriesgando su salud porque manipulan residuos mezclados con todo lo que nosotros entregamos al camión de limpieza pública. Residuos ya deteriorados, tal vez peligrosos y ahora con mayor razón con el tema del COVID mascarillas usadas que van al mismo tacho mezclándose con plástico, papel, cartón, vidrio, latas metales que podrían ser reciclables o reciclados y no lo son, en todo el camino de la limpieza pública lamentablemente hay una segregación informal. (Ortiz y Monge, 18.min 11s)

Esto pone en riesgo a los trabajadores, además en el contexto de la pandemia, esta vulnerabilidad se incrementó, exponiéndolos a ser más propensos a contraer la enfermedad del COVID-19, donde En la investigación de Van Doremalen et al. (2020) informa que se han detectado rastros del virus SARS-CoV-2 durante periodos de 6 -8 horas en plásticos y hasta 7 días en la cara superficie exterior de las mascarillas, con una densidad celular de aproximadamente 0,1 por ciento del inóculo original (prr´5).(Chavarry,2021). Los trabajadores al tener contacto con estos residuos y no tener la implementación necesaria, pudieron ser contagiados y además contagiar a sus familiares y estos a las personas de su entorno y así propagar el virus. También comento:

"Los gases que generaba estos sitios de disposición final y que no eran adecuadamente manejados y a la vez los líquidos que percolaban a través de los residuos y que también generaban la contaminación del suelo, del posible curso de agua subterránea (Ortiz y Monge,2023,26min,15s)"

Lo mencionado por la ingeniera nos demuestra que estos sitios de disposición final inadecuados hay una exposición constante a estos líquidos, asimismo en los recolectores de desechos y los trabajadores informales, la inhalación de vapores tóxicos y la exposición a lixiviados contaminados, pueden causar enfermedades respiratorias e infecciones intestinales.

En resumen, Los residuos del Perú venían siendo un tema controversial que presentaba un desafío muy grande para nuestras autoridades que se agravo aún más con la llegada de la pandemia del Covid-19 por lo que resaltamos tres ideas fundamentales: La Pandemia incrementó la cantidad de residuos sólidos que afectan tanto a los animales acuáticos como a la salud de las personas; como segunda idea, La falta y deficiencia de contenedores sanitarios e infraestructura provocan que los residuos no sean desechados adecuadamente por lo que terminan tanto en el mar como en las vías públicas generando enfermedades, y tercero, los recolectores de basura y los trabajadores informales corren un mayor riesgo de contraer enfermedades debido al mal gestionamiento de los residuos. Por todo ello invitamos a reflexionar sobre el desafío que es el mal manejo de los residuos en el Perú agravados por la pandemia.

Referencias:

(Ortiz y Monge,2023). Gladys Monge Talavera: "Los jóvenes son más conscientes en el cuidado del planeta" [Podcast].https://elcomercio.pe/podcast/mentes-peruanas/mentes-peruanas-medio-ambiente-gladys-monge-talavera-los-jovenes-son-mas-conscientes-en-el-cuidado-del-planeta-podcast-noticia/#google_vignette

Vista de Retos pos-pandemia en la gestión de residuos sólidos | CienciAmérica. (s. f.). https://cienciamerica.edu.ec/index.php/uti/article/view/354/690

Ministerio del Ambiente (2020) Basura Covid- 19: contaminación de mascarillas usadas causa preocupación.https://mma.gob.cl/basura-covid-19-contaminacion-de-mascarillas-usadas-causa-preocupacion/

Universidad de costa rica (2020).Desechar mal las mascarillas de un solo uso le costaría al ambiente casi 400 años para degradarlashttps://www.ucr.ac.cr/noticias/2020/11/06/desechar-mal-las-mascarillas-de-un-solo-uso-le-costaria-al-ambiente-casi-400-anos-para-degradarlas/imprimir.html?empotrar=true&ruta=https%3A%2F%2Fwww.ucr.ac.cr%2Fnoticias%2F2020%2F11%2F06%2Fdesechar-mal-las-mascarillas-de-un-solo-uso-le-costaria-al-ambiente-casi-400-anos-para-degradarlas.

Castillo, I. G. (2023, 14 agosto). Gestión de residuos sólidos en Perú: su avance y lo que plantea el Minam. Gestión.https://gestion.pe/peru/gestion-de-residuos-solidos-en-peru-cual-es-el-avance-y-lo-que-plantea-el-minam-giuliana-becerra-plantas-de-tratamiento-de-residuos-solidos-plantas-de-valorizacion-de-residuos-solidos-oefa-noticia/.

Romo.E. (2022) GESTIÓN DE RESIDUOS: ¿CÓMO SE PUEDE IMPULSAR UNA MEJORA AMBIENTAL DESDE EL MUNICIPIO LIMEÑO? https://puntoedu.pucp.edu.pe/noticia/gestion-de-residuos-como-se-puede-impulsar-una-mejora-ambiental-desde-el-municipio-limeno/#:~:text=Seg%C3%BAn%20el%20Ministerio%20del%20Ambiente,del%20Departamento%20de%20Ingenier%C3%ADa%2C%20Dr.

Chavarry R. (2021). La contaminación de los residuos de la Covid-19.http://www.usat.edu.pe/articulos/la-contaminacion-de-los-residuos-de-la-covid-19/